Partir au Bahreïn — tout ce qu'il faut savoir

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Que faire au Bahreïn ?

Bahreïn, archipel de 33 îles au cœur du Golfe persique, est l'un des plus petits États du monde mais aussi l'un des plus riches de son histoire. Longtemps carrefour commercial entre la Mésopotamie et la civilisation de l'Indus, il fut le cœur de la civilisation Dilmun et le premier grand centre de pêche aux perles du monde islamique. Aujourd'hui hub bancaire et financier du Golfe, il est aussi le seul État pétrolier à avoir développé une scène culturelle et artistique contemporaine dynamique.

Qal'at al-Bahrain (Fort de Bahreïn)

Le Fort de Bahreïn, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un tell artificiel de 12 hectares constitué des couches successives de civilisations ayant occupé le site pendant 5 000 ans. On y discerne les vestiges de la cité de Qal'at al-Bahrain, ancienne capitale de la civilisation Dilmun, superposée sur des niveaux phéniciens, grecs, sassanides et islamiques. Le musée du site offre une synthèse remarquable de cette stratigraphie exceptionnelle.

À faire : Tell de Qal'at — site archéologique multicouche de 5 000 ans d'histoire, Musée du Fort — artefacts Dilmun, grecs et islamiques, Vue sur la mer — panorama sur le Golfe depuis les remparts, Plage de Karbabad — plage calme adjacente au site.

Musée national de Bahreïn

Le Musée national de Bahreïn, inauguré en 1988, est l'un des plus riches et des mieux conçus du Golfe persique. Ses collections retracent l'histoire de l'archipel depuis la préhistoire jusqu'à l'époque contemporaine, avec une attention particulière à la civilisation Dilmun et à la tradition ancestrale de pêche aux perles. La salle consacrée aux traditions de plongée aux perles, patrimoine immatériel de l'humanité reconnu par l'UNESCO, est particulièrement émouvante.

À faire : Salle Dilmun — la plus grande collection d'artefacts de la civilisation Dilmun, Momies de Bahreïn — corps embaumés de l'époque Dilmun, Galerie d'art contemporain bahreïni — artistes du Golfe.

Arbre de vie et désert central

L'Arbre de Vie est un mesquite solitaire vieux d'environ 400 ans qui pousse au milieu du désert aride de Bahreïn, sans source d'eau apparente à des kilomètres à la ronde. Ce phénomène naturel mystérieux, dont les racines semblent trouver de l'eau à des dizaines de mètres de profondeur, est devenu un symbole national et un lieu de pèlerinage populaire. Les environs du désert central offrent des promenades parmi les tombes de la période Dilmun, la plus grande nécropole de l'Antiquité.

À faire : Arbre de Vie — mesquite centenaire isolé en plein désert, Champs de tumulus — nécropole Dilmun avec des milliers de tombes, Jebel Dukhan — point culminant de Bahreïn (134 m), vue panoramique.

Circuit de Formule 1 et Manama moderne

Bahreïn est le premier pays du Moyen-Orient à avoir accueilli un Grand Prix de Formule 1, en 2004, et son circuit de Sakhir reste l'une des étapes les plus populaires du calendrier mondial. Manama, capitale modernisée, offre un mélange fascinant de quartier financier aux tours de verre et de souk authentique où se négocient encore or, épices et textiles. Le quartier de Muharraq, classé à l'UNESCO comme itinéraire de pêche aux perles, mérite une longue flânerie.

À faire : Circuit de Sakhir — visite guidée de l'un des circuits les plus techniques du monde, Souq de Manama — marché couvert traditionnel aux tissus et or, Itinéraire des perles de Muharraq — maisons de marchands classées à l'UNESCO, Al Fateh Grand Mosque — l'une des plus grandes mosquées du monde.

Budget voyage au Bahreïn

Bahreïn est légèrement moins cher que ses voisins Qatar et Émirats arabes unis, mais reste une destination haut de gamme. L'alcool y est légal et disponible dans les hôtels, restaurants et supermarchés spécialisés, contrairement aux autres États du Golfe.

Conseils pratiques pour voyager au Bahreïn

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